Après la Révolution Française, l’Etat a commencé à s’inquiéter de l’enfance en difficulté, en prenant le relais de la famille. Des bagnes pour enfants du 19ème aux centres éducatifs fermés d’aujourd’hui, la question de la prise en charge des mineurs en danger et mineurs délinquants a toujours été au coeur du débat social, politique et judiciaire… Par une double approche historique et contemporaine, ce film retrace l’histoire de la protection de l’enfance en France et explore en filigrane l’évolution du statut de l’enfant en écho avec celui de la famille.